Le thé Oolong est un type de thé parfois appelé “wulong” (également prononcé “oolong”) ou thé “dragon noir”.
Les thés Oolong sont des thés semi-oxydés. Ils sont parfois appelés “thés semi-fermentés”, bien que ce surnom soit considéré comme techniquement moins correct que les thés semi-oxydés. Une fois les feuilles de thé cueillies, elles sont roulées et laissées à oxyder. L’oxydation produit des notes florales qui caractérisent de nombreux oolong.
Orthographes alternatives
Thé wulong, wulong cha, oolong cha, wulong.
Conception
Les thés oolong sont souvent roulés et façonnés alternativement, ce qui permet d’avoir des saveurs plus complexes et nuancées, une oxydation plus contrôlée et une mise en forme originale. Les formes courantes pour les thés oolong comprennent les formes en demi-boule ou en boule et les formes filiformes et torsadées. Les oolong en boules et semi-boules se dégustent mieux, sur de nombreuses méthodes d’infusions, de préférence dans des ustensiles à thé permettant une infusion de style gong fu cha.
Après oxydation, et mise en forme partielle, les oolongs sont chauffés pour arrêter l’oxydation et soigneusement mis en forme une dernière fois. Au-delà de ce temps de chauffage de base, de nombreux oolongs sont torréfiés. Le processus de torréfaction peut donner aux oolongs des arômes et des saveurs plus sombres, proches des fruits mûrs (en particulier des fruits à noyau), des noix, des céréales torréfiées, du caramel, du café ou du chocolat.
Les différences d’oxydations, de mises en forme et de torréfactions font du thé oolong un produit avec une vaste gamme de saveurs et d’arômes allant du frais, herbacé/végétal, torréfié au fruité. Puisqu’ils sont si légèrement oxydés, certaines personnes séparent les thés oolong Baozhong ou Pouchong dans une catégorie distincte de thé “oolong vert”.
Origine
La plupart des thés oolong sont originaires de Chine (en particulier de la province du Fujian et de la chaîne de montagnes Wuyi) et de Taïwan. Ces régions sont particulièrement réputées pour leurs thés oolong produits de façon ancestrale et artisanale. Cependant, ces dernières années, d’autres pays (notamment l’Inde et le Sri Lanka) ont commencé à produire du thé oolong, généralement à grande échelle dans une usine. A Taïwan, certains oolong sont vieillis de nombreuses années pour une saveur plus raffinée et subtile.
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