Les Khmers Rouges

Il y a à peine quatre décennies, le Cambodge a traversé l’une des pires tragédies humaines du siècle dernier. Sur une période de quatre ans, un génocide, perpétré par le régime des khmers rouges – sous la base de créer un socialisme agraire, basé sur les idéaux du stalinisme et du maoïsme – a fait environ deux millions de morts.

Les débuts des Khmers rouges

Les Khmers rouges étaient la branche armée du Parti communiste du Kampuchea (PCK) au Cambodge. Il a été officiellement formé en 1968 et était basé dans la jungle reculée et les régions montagneuses du nord-est du pays. Au départ, l’organisation n’a pas reçu beaucoup de soutien.

En 1970, Norodom Sihanouk, alors chef de l’État du Cambodge, a été renversé par un coup d’État militaire dirigé par le Premier ministre général Lon Nol et le prince Sisowath Sirik Matak, cousin de Sihanouk.

Peu de temps après son exil, les Khmers rouges sont entrés dans une coalition politique avec Sihanouk. Avec le soutien de Sihanouk, les Khmers rouges ont pu gagner beaucoup plus de partisans. fb

De 1970 à 1975, le nouveau régime de Lon Nol, soutenu par les États-Unis, a rencontré une forte opposition de la part des forces vietnamiennes ainsi que des Khmers rouges. La guerre civile s’est prolongée au Cambodge pendant près de 5 ans et les Khmers rouges ont progressivement pris le contrôle de la campagne.

En avril 1975, les États-Unis ont finalement retiré leur soutien au gouvernement cambodgien, et cinq jours plus tard, les Khmers rouges ont repris Phnom Penh.

Le régime khmer rouge

Les Khmers rouges, sous la direction de Pol Pot et de ses camarades (bien qu’à cette époque, jusqu’en 1977, l’existence du parti ait été gardée secrète, et personne en dehors du parti ne savait qui étaient ses dirigeants), ont changé le nom du pays en Kampuchea démocratique. Ils ont essayé de modeler le pays à l’image de la Chine maoïste, pendant le Grand bond en avant, et de transformer le pays en une utopie agraire.

Un jour après la conquête de Phnom Penh par les Khmers rouges, ils ont évacué tout le monde de la ville vers les zones rurales. Cela a marqué le début d’un génocide à l’échelle du pays, qui a vu environ un quart de la population tuée, soit environ deux millions de personnes.

Pendant leur régime, les Khmers rouges ont isolé le peuple du reste du monde. Ils ont aboli l’argent, la propriété privée et la religion et ont créé des collectifs ruraux. Ils ont appelé cette révolution drastique «Année zéro», ce qui implique que toutes les cultures et traditions doivent être complètement détruites et l’histoire antérieure abandonnée puis remplacée. Tout devait repartir de zéro, par une nouvelle culture révolutionnaire.

Les villes ont été évacuées et des millions de civils ont été envoyés dans les zones rurales pour effectuer des travaux pénibles dans les fermes communales. De nombreuses personnes sont mortes de faim, de maladie et de surmenage.

Suivant le concept de l’Année Zéro, des intellectuels, des enseignants et des artistes, également appelés les «Nouveaux Gens», ont été torturés dans des centres spéciaux et tués. L’une des devises des Khmers rouges à l’égard de ces nouveaux peuples était: «Vous garder ne sert à rien. Vous détruire n’est pas une perte.»

Quiconque montrait des signes d’intellectuel était également poursuivi. Le port de lunettes et la connaissance d’une langue étrangère ont été condamnés, les livres et les temples ont été détruits et les écoles ont été fermées.

La prison de sécurité 21 (S-21)

Le centre de torture le plus notoire, qui a vu environ 17 000 personnes emprisonnées, torturées et exécutées, était la prison de sécurité 21 ou S-21 à Phnom Penh. La prison S-21 était un ancien lycée qui a été reconverti en centre de torture. La prison est aujourd’hui préservée et transformée en musée du génocide de Toul Sleng. Si vous visitez ce musée, vous pouvez entrer dans les salles de torture et voir de nombreux enregistrements photographiques des personnes exécutées là-bas.

Le camp de prisonniers S-21 était dirigé par Kang Kek Iew, également connu sous le nom de camarade Duch. Il était responsable des tortures et des meurtres odieux qui ont eu lieu à S-21. Les détails de son parcours de vie ont été enregistrés dans la biographie «The Lost Executioner», écrite par un journaliste britannique.

Duch a été le premier, et l’un des rares dirigeants khmers rouges, à être jugé et condamné par le tribunal cambodgien. Au cours de la procédure judiciaire, il a déclaré: «Je vous demande pardon; Je sais que vous ne pouvez pas me pardonner, mais je vous demande de me laisser l’espoir que vous pourriez.»  Il a été condamné à une peine de prison à vie.

Petite immersion au centre de S-21

En 2019, j’ai eu la chance de pouvoir visiter ce site. Je connaissais un peu l’histoire de ce lieux mais je voulais en savoir plus sur cette période tragique de l’histoire cambodgienne. Pour une immersion plus totale, j’ai opté pour le guide audio en langue française. Ce qui était le plus marquant avec ce guide, c’est que la personne que l’on entend parler est un descendant d’une victime de cette barbarie!

Nous apprenons une multitude d’informations concernant les méthodes d’emprisonnement et de tortures des prisonniers. Ils étaient entassés dans de minuscules cellules, 3 à 4 personnes pour un espace vraiment restreint (Voir photo de la cellule).

Lorsque les khmers rouge avaient des suspicions concernant des prisonniers, que ce soit sur son identité, son travail ou alors son implication dans la résistance, alors ils n’hésitaient pas à utiliser la torture pour faire parler les personnes. Certains prisonniers, sous la violence des actes subis, avouaient des faits qu’ils n’avaient pas commis. Une fois ceux-ci avoués, ils étaient tués.

Parmi ces méthodes de tortures, il y avait un lit métallique utilisé pour allongé les prisonniers, les attacher (poignets et chevilles) puis les questionner tout en les frappant. Si ce n’était pas suffisant, le tortionnaire montait sur le lit, installait une chaise juste au dessus du visage de la personne interrogée puis continuait de façon plus violente. (possibilité d’utiliser des électrochocs)

Nous pouvions aussi trouver une potence! Ce poteau était initialement utilisé par les étudiants pour faire de l’exercice. Mais, les khmers rouges ont utilisé cet emplacement en guide d’interrogatoire. Alors, avec une cordes, les bourreaux liaient les mains des victimes dans le dos puis les soulevaient à l’envers, jusqu’à ce que celle-ci perdent connaissance. Puis, ils trempaient leur tête dans des jarres d’eau puante (comme celle de la photo) utilisée comme engrais pour les plantes qui se trouvaient un peu plus loin. En faisant ainsi, les victimes reprenaient conscience et les interrogateurs pouvaient continuer leur sale besogne.

Il y avait un règlement très stricte à l’intérieur de la prison. Les agents de sécurité ne se gênaient pas de le rappeler aux prisonniers. Celui-ci était composé de 10 points, les voici:

1 – Réponds conformément à la question que je t’ai posé. N’essaie pas de la contourner.
2 – N’essaie pas de t’échapper en trouvant des excuses venant de tes idées hypocrites. Il est absolument interdit de me contester.
3 – Ne fais pas l’imbécile car tu es l’homme qui s’oppose à la révolution.
4 –  Réponds immédiatement à ma question sans prendre le temps de réfléchir.
5 – Ne me parle pas de tes petits incidents commis à l’encontre de la bienséance. Ne parle pas non plus de l’essence de la révolution.
6 – Pendant la bastonnade ou l’électrochoc, il est interdit de crier fort.
7 – Reste assis tranquillement. Attends mes ordres, s’il n’y a pas d’ordre, ne fais rien. Si je te demande de faire quelque chose alors fais le immédiatement sans protester.
8 – Ne prends pas prétexte sur Kampuchea Krom pour voiler ta face de traître.
9 – Si vous ne suivez pas tous les ordres ci-dessus, vous recevrez des coups de bâton, de fils électriques et des électrochocs. (Vous n’arriverez pas à compter les coups)
10 – Si tu désobéis à un point de mon règlement, tu auras soit dix coups de fouets, soit cinq électrochocs.

Les champs de la mort de Choeung Ek

Les corps de plus d’un million de victimes du génocide ont été enterrés collectivement dans des fosses communes, et la plus célèbre est Choeung Ek, à environ 17 kilomètres au sud de Phnom Penh. 8 895 corps ont été découverts dans les fosses communes de ce site après la chute du régime. Beaucoup des victimes enterrées ici étaient des prisonniers politiques de la prison S-21.

Vous pouvez visiter Cheoung Ek et voir le monument commémoratif marqué par un stupa bouddhiste. Le stupa a des côtés en verre acrylique et est rempli de plus de 5 000 crânes humains. Vous pouvez également voir des fosses, où des corps ont été exhumés, et des portées d’os humains sur le site.

La chute des Khmers rouges

Le 7 janvier 1979, le régime khmer rouge a finalement pris fin lorsque les troupes vietnamiennes, soutenues par des militants khmers rouges en défection, ont envahi le pays, après une série de violents affrontements frontaliers. Le parti khmer rouge a été contraint de se retirer dans la région montagneuse à l’ouest.

Bien que l’occupation vietnamienne ne soit pas ce que les Cambodgiens considéreraient comme idéale, elle a mis fin au régime hideux, et une implication ultérieure de l’ONU dans les années 1990 a permis au Cambodge de finalement se débrouiller seul.